Oro macizo o con baño: cómo darte cuenta antes de vender

Hay una escena que se repite todas las semanas en el local: alguien apoya una cadena pesada sobre el mostrador, convencido de que es de oro, y la pieza tiene apenas un bañito por encima. No es una estafa necesariamente: la mayoría de esas piezas se vendieron como lo que son. El problema es que nadie explica la diferencia, y esa diferencia lo es todo.

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Qué significa cada palabra

En joyería se usan cuatro términos que suenan parecido y valen cosas muy distintas:

• Oro macizo. La pieza es de oro en todo su espesor. Puede ser de 18k, de 14k o de la ley que sea: si la cortás al medio, adentro sigue habiendo oro.
• Enchapado o con baño (también plaqué o electroplated). Una capa de oro de unos pocos micrones depositada sobre otro metal, casi siempre bronce, latón o alpaca. Es una capa tan fina que se mide en millonésimas de metro.
• Laminado o relleno (gold filled). Una lámina de oro mucho más gruesa que el baño, prensada sobre un núcleo de otro metal. Dura años sin pelarse, pero sigue siendo una cáscara.
• Oro hueco. Este confunde a todo el mundo: es oro macizo de verdad, solo que la pieza está hecha con tubo en vez de barra. Pesa poco y es oro igual.

Dónde mirar primero

El baño se gasta por donde la pieza roza. Mirá estos lugares con luz directa, y si podés con una lupa de las que traen los celulares en la cámara:

• El interior de un anillo, a la altura de la palma. Es donde más fricción hay.
• El broche de una cadena o una pulsera, y los eslabones vecinos.
• Los cantos y las aristas: el borde de una medalla, la punta de un dije, la traba de un aro.
• La parte de atrás de un colgante, que apoya contra la ropa.

Lo que buscás es un cambio de color: un tono rojizo o anaranjado si abajo hay cobre o bronce, gris o blancuzco si hay alpaca o acero. Cuando el baño se abrió, se ve como una manchita mate en medio del brillo. El oro macizo no cambia de color con el uso: se raya, se opaca, se ensucia, pero por debajo sigue siendo del mismo tono.

Por qué el peso engaña

El oro es uno de los metales más densos que vas a tener en la mano: casi dos veces y media más que el bronce a igual volumen. De ahí sale el consejo de que “si pesa, es oro”. Sirve como primera impresión y nada más, por dos motivos:

• Hay piezas de oro genuino huecas, que pesan poquísimo.
• Hay piezas enchapadas grandes y compactas, de bronce macizo, que pesan bastante.

El imán tiene el mismo problema al revés. El oro no es magnético, así que si la pieza se pega al imán hay hierro o acero adentro y ya sabés que no es maciza. Pero el bronce y el latón tampoco son magnéticos: que no se pegue no confirma absolutamente nada.

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Las siglas que delatan un baño

Si la pieza tiene un sello, leelo entero. Un número solo —750, 585, 18k— habla de la ley del oro. Pero cuando ese número aparece acompañado por letras, casi siempre está diciendo que es un recubrimiento:

• GP — gold plated, enchapado.
• GEP — gold electroplated, enchapado por electrólisis.
• HGE — heavy gold electroplate, baño grueso. Grueso para un baño, igual finísimo.
• RGP — rolled gold plate, oro laminado.
• GF o fracciones tipo 1/20 12K GF — gold filled. Esa fracción indica cuánto del peso total es oro: en el ejemplo, la vigésima parte.

Un 750 o un 18k solos, sin letras alrededor, apuntan a oro macizo. Si querés el detalle de dónde está el sello en cada tipo de pieza y cómo se lee, lo desarrollamos en cómo saber los kilates de una pieza de oro.

Y ojo con lo obvio: un sello se puede falsificar. Estamparle “18k” a una pieza de bronce cuesta lo mismo que estamparle cualquier otra cosa. El sello orienta, no decide.

La única prueba definitiva

Todo lo anterior sirve para hacerte una idea en tu casa. Ninguna de esas señales cierra el tema, porque todas miran la superficie y el asunto está abajo.

La respuesta la da un ensayo: se hace en el local, delante tuyo, no daña la pieza y no depende de lo que diga el sello ni de cómo se vea. En cinco minutos sabés si es oro macizo, si tiene baño y de qué ley es la parte que sí es oro.

Una aclaración honesta, porque conviene saberla antes de viajar hasta el centro: el baño aporta unos pocos miligramos de oro. No es una cuestión de cuánto se paga, es que no hay material para tasar. En cambio una pieza mixta —una cadena enchapada con broche de oro, un dije de fantasía con la argolla maciza— sí tiene una parte con valor, y esa parte se pesa aparte.